El crecimiento del hidrógeno a pesar de los desafíos
El Informe Global del Hidrógeno 2025 de la Agencia Internacional de Energía (AIE) presenta un panorama complejo de la evolución del sector del hidrógeno, marcado por un crecimiento constante de la demanda, avances tecnológicos y persistentes obstáculos que frenan el crecimiento de la producción de hidrógeno de bajas emisiones.
La demanda mundial de hidrógeno alcanzó casi 100 MTPA en 2024, un aumento del 2% con respecto al año anterior. Este crecimiento refleja las tendencias generales de la demanda de energía y fue impulsado principalmente por sectores tradicionales como la refinación de petróleo y la fabricación industrial. Según el informe, “la demanda de nuevas aplicaciones representó menos del 1% del total y se concentró casi por completo en la producción de biocombustibles”.
A pesar del creciente interés en el hidrógeno limpio, la oferta sigue dominada por los combustibles fósiles. En 2024, la producción de hidrógeno consumió 10,24 billones de pies cúbicos (290 x 109 m³) de gas natural y 90 MTPA de carbón equivalente, lo que subraya la intensidad de carbono del sector. La producción de hidrógeno de bajas emisiones —definida como el hidrógeno producido mediante electrólisis utilizando electricidad renovable o combustibles fósiles con captura de carbono— creció un 10% en 2024 y se espera que alcance 1 MTPA en 2025. Sin embargo, la AIE señala que esto aún representa menos del 1% de la producción mundial.
El informe reconoce que la transición al hidrógeno de bajas emisiones va por detrás de las expectativas. Los altos costos, la demanda incierta, la complejidad regulatoria y el lento desarrollo de infraestructura han provocado una oleada de retrasos y cancelaciones de proyectos. “Una reciente oleada de retrasos y cancelaciones de proyectos ha reducido las expectativas de implementación del hidrógeno de bajas emisiones en esta década”, afirma el informe. Sin embargo, el sector no se encuentra sin impulso. Desde 2020, más de 200 proyectos de hidrógeno de bajas emisiones han recibido decisiones finales de inversión (FID), en comparación con solo unos pocos proyectos de demostración anteriores.
Otro hallazgo del informe de la AIE es la disminución de la producción proyectada de hidrógeno de bajas emisiones para 2030. Según los proyectos anunciados, la producción potencial se sitúa ahora en 37 MTPA, frente a las 49 MTPA proyectadas en la Revisión Global del Hidrógeno de 2024 de la AIE. Esta caída se atribuye a retrasos y cancelaciones generalizados, en particular en proyectos basados en electrólisis, que representaron más del 80% de la disminución total. Estos contratiempos afectaron a iniciativas en fase inicial en África, América, Europa y Australia.
Dicho esto, el número de proyectos que han alcanzado la FID ha aumentado casi un 20% desde el año pasado y ahora representa el 9% del total de proyectos en desarrollo hasta 2030. La AIE se mantiene cautamente optimista, afirmando que “se prevé que la producción de hidrógeno de bajas emisiones de los proyectos que están actualmente en funcionamiento o que han alcanzado la FID alcance las 4,2 MTPA para 2030”, lo que supone un aumento de cinco veces con respecto a los niveles de 2024. Si bien esto está muy por debajo de las ambiciones iniciales, aun así marcaría un cambio significativo, aumentando la proporción de hidrógeno de bajas emisiones de menos del 1% actual a alrededor del 4% para 2030.
El costo sigue siendo un obstáculo fundamental. La AIE explica que “la brecha de costos entre el hidrógeno de bajas emisiones y la producción ininterrumpida basada en combustibles fósiles sigue siendo un obstáculo clave para el desarrollo de proyectos”. Esta brecha se amplió debido a la caída de los precios del gas natural y al aumento de los costos de los electrolizadores, impulsados por la inflación y una implementación más lenta de lo esperado. Los planes de apoyo serán necesarios durante más tiempo del previsto.
Sin embargo, las perspectivas de costos están mejorando. En China, la AIE señala que el hidrógeno renovable podría volverse competitivo en costos para finales de la década, gracias a los bajos costos tecnológicos y la financiación favorable. En Europa, se espera que la tarificación del carbono y el alto potencial renovable reduzcan la brecha. Al mismo tiempo, en regiones como Estados Unidos y Oriente Medio, donde el gas natural es más económico, es probable que el hidrógeno basado en la captura de carbono sea más viable a corto plazo, según la AIE.
Para la industria de compresión de gas, estos avances representan tanto una oportunidad como una señal de cautela. A medida que se expande la infraestructura del hidrógeno, las tecnologías de compresión desempeñarán un papel fundamental para facilitar el transporte, el almacenamiento y la integración en los sistemas industriales. Sin embargo, el ritmo de implementación dependerá en gran medida del apoyo político, la reducción de costos y la innovación continua. Como concluye la AIE, “aún hay indicios notables de crecimiento” y, con el apoyo adecuado, el hidrógeno de bajas emisiones podría convertirse en una piedra angular de la transición energética mundial.
