“Perfora, nena, perfora” vs. la realidad
La frase “perfora, nena, perfora” sigue siendo un eslogan popular. Esta frase fue muy utilizada durante las tres campañas presidenciales de Trump y sigue siendo un lema de apoyo para grupos de presión y políticos que con gusto imprimen esas palabras en stickers para autos, remeras y una gran variedad de artículos promocionales disponibles para la venta. Incluso con la propuesta de acelerar los permisos y la reversión de políticas y regulaciones, los reclamos de “perfora, nena, perfora” chocan con la realidad del mercado.
La economía es el principal factor determinante en las decisiones de perforación. Los analistas sugieren que cuando los precios del petróleo caen por debajo de los US$65 por barril, las empresas comienzan a reducir sus operaciones y la inversión de capital. Por debajo de los US$60 por barril, muchas empresas suspenden la perforación por completo. En enero, la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) pronosticó que los precios de referencia del crudo Brent caerían de un promedio de US$81 por barril en 2024 a US$74 por barril en 2025 y US$66 por barril en 2026. La EIA predice una caída de los precios principalmente debido al aumento de la producción de los países no pertenecientes a la OPEP+ y a la reducción de la demanda. De hecho, la EIA prevé que la producción superará al consumo, lo que aumentará los inventarios mundiales de petróleo.
Los ejecutivos del sector de gas y petróleo han comenzado a hablar abiertamente sobre la disminución de la producción. Durante la conferencia CERAWeek 2025, celebrada en marzo, Vicki Hollub, directora ejecutiva de Occidental Petroleum, proyectó que la producción de petróleo estadounidense alcanzaría su punto máximo entre 2027 y 2030. El director ejecutivo de ConocoPhillips, Ryan Lance, coincidió con Hollub y añadió que la producción de petróleo se estabilizará a finales de esta década y se mantendrá así durante algún tiempo.
Los días de la perforación desenfrenada quedaron atrás. Recordemos que los yacimientos petrolíferos actuales se construyen sobre la base de empresas upstream en quiebra que hicieron demasiado y con demasiada rapidez. Los datos muestran que las empresas upstream de petróleo y gas de Estados Unidos han reducido constantemente sus presupuestos de perforación en los últimos años, incluso en épocas donde el petróleo tenía precios relativamente altos. El informe World Energy Investment de junio de 2024, elaborado por la Agencia Internacional de Energía (AIE), rastreó la disminución de la inversión de capital durante casi una década. Señaló que la inversión global en exploración y extracción de petróleo upstream caería a su nivel más bajo desde 2017. Entre los 30 mayores productores de petróleo upstream del mundo, los dividendos y las recompras de acciones superaron la inversión de capital en 2022 y 2023, y la inversión en exploración y extracción disminuyó de más del 75% en 2015 a menos del 50% del total. Cuando Mike Johnson fue reelegido presidente de la Cámara de Representantes el 3 de enero de 2025, continuó con su discurso de “perforar, perforar, perforar”, afirmando: “Vamos a agilizar la tramitación de nuevos permisos de perforación”.
Los datos de la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos muestran que los permisos no son el obstáculo para nuevas perforaciones, sino la economía. La administración Trump heredó más de 6000 permisos aprobados para que empresas de petróleo y gas perforen en terrenos federales que aún no se utilizan. Además, hay millones de acres de terrenos federales que han sido arrendados a empresas de petróleo y gas para perforar, pero que no se están utilizando. En última instancia, son las condiciones del mercado las que impulsan la actividad upstream, no los eslóganes ni las frases hechas.
“Perseguir el crecimiento por el crecimiento no ha demostrado ser particularmente exitoso para nuestra industria”, declaró Mike Worth, director ejecutivo de Chevron, durante su presentación en CERAWeek. “En algún punto se ha crecido lo suficiente como para comenzar a estabilizarse y generar más flujo de caja libre, en lugar de simplemente más barriles”.
