LISTOS O NO, EL INVIERNO LLEGÓ A ESTADOS UNIDOS
Se esperan temperaturas más frías este invierno boreal en comparación con el pasado, lo que podría contribuir a una mayor demanda de gas natural y electricidad. Un nuevo informe de la Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos (FERC) afirma que “todas las regiones de Estados Unidos tendrán recursos de generación adecuados para satisfacer la demanda invernal esperada y los requisitos de reserva operativa en condiciones normales de funcionamiento”. Desafortunadamente, el clima invernal extremo se está convirtiendo en la nueva norma y ha mostrado vulnerabilidades en la infraestructura de servicios públicos de ese país.
Un aumento en la dependencia del gas natural para la generación de energía y la creciente frecuencia de tormentas invernales severas han llevado a las agencias a reevaluar las políticas y los procedimientos para garantizar un tiempo de inactividad mínimo cuando las cosas van mal. Las empresas eléctricas, las organizaciones regionales de transmisión, los operadores de sistemas independientes y la autoridad reguladora internacional North American Electric Reliability Corp. (NERC) han lanzado varias iniciativas para prepararse para posibles condiciones de escasez de gas natural basándose en las lecciones aprendidas de las tormentas invernales pasadas, como Uri en 2021 y Elliott en 2022. Por ejemplo, los gasoductos y los operadores de la red eléctrica ahora comunican las condiciones del sistema de gas natural directamente al público y han desarrollado un proceso formal para mejorar aún más las comunicaciones sobre la disponibilidad de combustible. Estas medidas han ayudado a mejorar los tiempos de respuesta durante las tormentas invernales de 2023-2024 Gerri y Heather.
Los esfuerzos para reforzar la red de Estados Unidos están en curso. En febrero de 2024, la FERC aprobó dos estándares de confiabilidad de la NERC, EOP-011-4 y TOP-002-5. Estos estándares requieren que las empresas eléctricas identifiquen la infraestructura crítica de gas natural en sus planes de deslastre de carga para garantizar que se mantenga el servicio a las instalaciones de gas. También garantiza que las autoridades de equilibrio tengan un método para determinar un margen de reserva adecuado para condiciones de frío extremo. Tras las tormentas invernales Uri y Elliott, la FERC, la NERC y las entidades regionales identificaron 10 recomendaciones clave para mejorar la generación eléctrica, la confiabilidad en climas fríos y la preparación operativa de la red para emergencias. El 1 de octubre de 2024 entró en vigencia la norma de confiabilidad EOP-012-2, que requiere que los propietarios y operadores de generadores desarrollen e implementen planes para instalar protección contra el congelamiento en las unidades generadoras. La EOP-012-2 presenta varias mejoras críticas con respecto a las normas anteriores. Estas mejoras incluyen pautas más precisas para los planes de preparación para el clima frío, las medidas de protección contra el congelamiento y el alcance del cumplimiento de la unidad generadora. También requiere que los propietarios de generadores brinden capacitación anual al personal y desarrollen planes de acción correctiva para las deficiencias. Estas mejoras abordan directamente las vulnerabilidades de los eventos climáticos anteriores, lo que garantiza que las unidades generadoras estén mejor equipadas para manejar temperaturas extremas y prevenir cortes de energía.
Además, algunos requisitos de la norma de confiabilidad EOP-011-4 entraron en vigencia el 1 de octubre de 2024. La EOP-011-4 requiere que los operadores de transmisión consideren los impactos del deslastre de carga durante condiciones de emergencia en la infraestructura de gas natural que alimenta una parte significativa de la generación del sistema eléctrico en grandes cantidades. Específicamente, la EOP-011-4 modifica la EOP-11-3 al agregar proveedores de distribución, exigir a los proveedores de transmisión que incluyan disposiciones del plan operativo que identifiquen y prioricen las cargas críticas de la infraestructura de gas natural designadas y exigir a las autoridades de equilibrio que desarrollen planes operativos revisados por el coordinador de confiabilidad con disposiciones que excluyan las cargas críticas de la infraestructura de gas natural durante eventos de clima frío extremo. La EOP-011-4 también requiere que los operadores de transmisión implementen un deslastre de carga manual controlado por el operador y UFLS o deslastre de carga por subvoltaje en los planes operativos. Finalmente, ciertos proveedores de distribución deben desarrollar un plan de deslastre de carga. La tormenta invernal Uri sigue muy presente en la mente de muchos: la helada de ocho días que azotó Texas dejó a 10 millones de personas sin electricidad, reventó cañerías de agua y alcantarillado, se cobró 246 vidas y causó pérdidas aseguradas por un valor estimado de US$15 mil millones. Es solo cuestión de tiempo antes de que llegue la próxima tormenta invernal y se pongan a prueba estas nuevas medidas.
