Australia apuesta fuerte al hidrógeno
Australia ha puesto en marcha la que será la mayor planta de hidrógeno renovable del país cuando esté terminada en 2025. El proyecto Hydrogen Park Murray Valley (HPMV) producirá 500 toneladas métricas de hidrógeno al año utilizando un electrolizador de 10 MW. El electrolizador tendrá ocho veces la capacidad del mayor electrolizador que funciona actualmente en Australia. El plan prevé que el hidrógeno renovable producido en HPMV se inyecte en la red de gas local en mezclas de hasta el 10%.
HPMV es el último proyecto del plan australiano de US$200 mil millones para convertirse en una superpotencia del hidrógeno. Los gobiernos estatales, territoriales y federales han trabajado con los líderes de la industria para finalizar la Estrategia Nacional del Hidrógeno de Australia para 2024, un plan para la producción, el uso y la exportación de hidrógeno de Australia diseñado para posicionarse como líder mundial en hidrógeno. Esta nueva Estrategia Nacional del Hidrógeno representa una actualización de la Estrategia Nacional del Hidrógeno de 2019 y se centra en acelerar el crecimiento de la industria del hidrógeno limpio mediante el aumento de la competitividad de costos mediante el apoyo al desarrollo de la industria a escala.
Entre los componentes clave del plan de Australia se encuentran el programa de incentivos fiscales a la producción de hidrógeno y el programa ampliado de hidrógeno verde HeadStart. Financiados a través de una asignación de US$8 mil millones realizada en el presupuesto federal de Australia para 2024, se espera que estos programas desbloqueen US$50 mil millones en inversiones del sector privado y hagan que la capacidad de producción nacional anual de Australia supere el millón de toneladas de hidrógeno verde para 2030.
Según los documentos del gobierno, el incentivo fiscal a la producción de hidrógeno fomentará la producción de hidrógeno renovable para las empresas residentes australianas elegibles con una compensación fiscal reembolsable por tiempo limitado y sin tope. El programa Hydrogen HeadStart, que otorgará un incentivo de US$2 por kilogramo de hidrógeno renovable producido durante un máximo de 10 años, entre julio de 2027 y junio de 2040, se aplicará a los proyectos que alcancen decisiones finales de inversión en 2030. El programa Hydrogen HeadStart es un programa de US$4 mil millones que utiliza un proceso competitivo para seleccionar grandes proyectos con sede en Australia. Se centra en proyectos que produzcan hidrógeno a partir de energía renovable o productos derivados, por ejemplo, amoníaco o metanol.
Mientras Australia acelera la inversión en su economía del hidrógeno, otros están empezando a dar marcha atrás. Las grandes petroleras han empezado a posponer proyectos de hidrógeno, citando la falta de demanda y los altos costos.
Un estudio publicado en octubre por investigadores de la Universidad de Harvard concluyó que, debido a los costos de almacenamiento y distribución, el hidrógeno verde es una opción económicamente menos viable de lo que se pensaba anteriormente, lo que ha hecho que algunos lo reconsideren. “Incluso si los costos de producción disminuyen en línea con las predicciones, los costos de almacenamiento y distribución impedirán que el hidrógeno sea competitivo en costos en muchos sectores”, dijo la autora principal Roxana Shafiee, investigadora postdoctoral en el Centro para el Medio Ambiente de la Universidad de Harvard. “Nuestros resultados desafían la idea creciente de que el hidrógeno será la ‘navaja suiza de la descarbonización’ y sugieren que las oportunidades para el hidrógeno pueden ser más limitadas de lo que se pensaba anteriormente”.
Al determinar los costos de reducción de carbono (US$ por tonelada de dióxido de carbono [CO2] reducido) del uso de hidrógeno verde en diferentes sectores de la economía estadounidense, los autores demuestran la necesidad de seguir invirtiendo en otras estrategias de descarbonización en etapas más tempranas de desarrollo, así como en innovación en tecnologías de almacenamiento y distribución de hidrógeno.
“Esto no significa que el hidrógeno no desempeñe un papel en un futuro energético con bajas emisiones de carbono”, dijo el coautor Daniel Schrag, profesor de Geología Sturgis Hooper y profesor de Políticas Públicas en Harvard. “Existen desafíos logísticos y económicos con cada solución posible, incluidos los biocombustibles y la electrificación. Pero en esta etapa temprana de la descarbonización, es importante que invirtamos en una amplia gama de estrategias y no apostemos nuestro futuro a un único enfoque que sigue siendo muy, muy caro”.
A medida que el panorama mundial del hidrógeno sigue evolucionando, Australia está apostando fuerte por el potencial del hidrógeno como fuente de energía limpia. Si tiene éxito, Australia se posicionará como el campeón mundial del hidrógeno. Si no, tardará años en alcanzarlo. Estén atentos…
