El uso de gas natural como combustible para vehículos está aumentando en todo el mundo. Un informe de Polaris Market Research muestra que el mercado mundial de gas natural comprimido (GNC) fue valuado en US$103,1 mil millones en 2020 y se espera que alcance los US$269,7 mil millones en 2027. Las preocupaciones sobre el medio ambiente, las tecnologías mejoradas y el aumento de los precios del diésel y la nafta se encuentran entre los principales factores que llevan al aumento de la utilización de GNC en todo el mundo.
Asia Pacífico fue el mercado líder de GNC en 2020, con Pakistán, India, China y Tailandia a la cabeza. El favorable apoyo regulatorio está impulsando la adopción de GNC en la región. Por ejemplo, China, Singapur, Tailandia y Malasia han exigido el uso de GNC para el transporte público y vehículos de uso comercial para reducir las emisiones.
¿Cuántos vehículos a gas natural están en funcionamiento en la región de Asia y el Pacífico? Un informe de NGV Global, un foro internacional creado para fomentar el crecimiento de los vehículos de gas natural (NGV), el desarrollo de productos y la formación de políticas, sitúa el recuento en 20.473.673 NGV. Completando los tres principales mercados están América Latina con 5.484.676 NGV y Europa con 2.062.621 NGV. El gas natural se utiliza como combustible para el transporte en casi todas las naciones desarrolladas y en desarrollo del mundo. África, por ejemplo, reportó 295.349 NGV.
Los vehículos de transporte público y municipales representan las aplicaciones más importantes para la tecnología de GNC, pero el mercado de vehículos ligeros de GNC para pasajeros está creciendo. Los datos de NGVA Europe muestran un aumento del 39% en el número de nuevas matriculaciones de vehículos de pasajeros a GNC en Europa entre 2017 y 2019, con 69.900 nuevos vehículos a GNC registrados solo en 2019. NGVA Europe es una asociación europea dedicada a la tecnología NGV. Las 114 empresas que son miembros de esta asociación representan a fabricantes de componentes, proveedores y distribuidores de gas de 31 países.
Si bien las naciones con estrategias desarrolladas de GNV continuarán brindando oportunidades para la industria de compresión de gas, los países en las etapas de desarrollo de la estrategia e infraestructura de GNV son una promesa significativa, especialmente Estados Unidos.
El Departamento de Energía informa que solo hay alrededor de 175.000 NGV operando en Estados Unidos, un número bajo si se considera la población del país, sus grandes cantidades de gas natural y los recursos financieros y tecnológicos a su disposición. La buena noticia es que el uso de vehículos que funcionan con gas natural en Estados Unidos está aumentando.
Los operadores de flotas se han convertido en el impulsor clave tanto de la demanda de GNC como de la infraestructura de reabastecimiento de combustible en Estados Unidos porque obtienen los mayores beneficios de la adopción de la tecnología de GNC. Para los operadores con flotas de alto kilometraje y bajo consumo de combustible, el GNC presenta una alternativa atractiva a los vehículos diésel, gasolina e incluso eléctricos. AT&T, por ejemplo, ha dicho que convertirá aproximadamente el 20% de su flota, o 15.000 vehículos, a GNC durante la próxima década. Waste Management ya tiene una flota de más de 3000 vehículos a GNC operando en los Estados Unidos y planea convertir muchos de sus 18,000 vehículos restantes a una tasa de alrededor de 800 camiones por año. A principios de este año, Amazon puso un pedido de 1000 motores de camión propulsados por GNC a una empresa conjunta entre Cummins y Westport Fuel Systems. Los motores de GNC están diseñados para los camiones de servicio pesado de Amazon y se espera que puedan operar tanto con gas natural como con GNL. UPS anunció planes para comprar más de 6000 camiones propulsados por gas natural entre 2020 y 2022, que incorporarán los sistemas de combustible GNC de Agility Fuel Solutions.
La continua inversión en el sector privado, combinada con la creciente iniciativas de control de la contaminación de vehículos, hará que la demanda de GNV continúe creciendo, presentando nuevas oportunidades para la tecnología de compresión de gas en todo el mundo.
