Los centros de datos impulsarán la necesidad de compresión de gasLos centros de datos son los principales contribuyentes al crecimiento continuo de la demanda de electricidad. Las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial (IA), las redes 5G y los servicios basados en la nube consumen mucha energía, lo que lleva a las empresas de servicios públicos a reforzar las redes antiguas y a la industria privada a invertir en instalaciones de generación de energía para garantizar la confiabilidad.
En la actualidad hay más de 8000 centros de datos en todo el mundo, con aproximadamente el 33% ubicado en Estados Unidos, el 16% en Europa y el 10% en China, y hay más en camino. Nueve de las 10 principales empresas eléctricas de Estados Unidos dijeron que los centros de datos eran una fuente principal de crecimiento de clientes, lo que llevó a muchas de ellas a revisar los planes de gastos de capital y las previsiones de demanda, según un análisis de Reuters sobre los informes de ganancias de las empresas. Si nos centramos en el mercado de compresión de gas, en el pronóstico de compresión de Gas Compression Magazine de este año, muchos ejecutivos atribuyeron el aumento de la demanda de centros de datos al crecimiento de sus resultados, una tendencia que continuará en el futuro previsible.
Un informe de la Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos (FERC) muestra que el crecimiento del consumo de energía de los centros de datos entre 2023 y 2024 es de casi 2 GW. A nivel nacional, se espera que la demanda de los centros de datos alcance los 35 GW para 2030, frente a los 17 GW de 2022. Según la FERC, los centros de datos representan más del 4% de la carga eléctrica total de Estados Unidos en la actualidad, pero podrían aumentar al 9% para 2030.
A nivel mundial, los centros de datos consumieron 7,4 GW de energía en 2023, lo que marca un aumento del 55% frente a los 4,9 GW de 2022, según un informe de Cushman & Wakefield. La Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA) espera que el consumo mundial de electricidad de los centros de datos, las criptomonedas y la IA se sitúe entre 620 y 1050 TWh en 2026, con un caso base de demanda de poco más de 800 TWh, frente a los 460 TWh de 2022. Esto equivale a entre 160 TWh y 590 TWh adicionales de demanda de electricidad en 2026 en comparación con 2022, lo que equivale aproximadamente a agregar por lo menos una Suecia o, como máximo, una Alemania.
Los datos del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI) muestran que las consultas de IA requieren aproximadamente 10 veces más electricidad para responder: desde 0,3 vatios-hora para una búsqueda tradicional en Google hasta 2,9 vatios-hora para ChatGPT. La creación de música, fotos y videos originales basados en las indicaciones del usuario y otras aplicaciones de IA emergentes requiere incluso más energía. Con 5300 millones de usuarios de Internet en todo el mundo, la adopción generalizada de estas herramientas cambiará el panorama energético.
Según el informe del EPRI, los desafíos más graves para la expansión de los centros de datos son la escala de los propios centros y los desajustes en la infraestructura. Un nuevo centro de datos típico de 100 a 1000 MW representa una carga equivalente a la de un nuevo vecindario de 80.000 a 800.000 hogares promedio.
“Creo que la gente probablemente esté subestimando el perfil de demanda de energía que se nos avecina”, dijo Mickey McKee, presidente y director ejecutivo de Kodiak Gas Services Inc. durante la conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre de la empresa. “Con toda esa demanda, hay algunas estadísticas interesantes que realmente son reveladoras. Hay estimaciones de que la demanda de energía estará entre 10 Bcf/d y 18 Bcf/d (283,1 x 106 m3/d a 509,7 x 106 m3/d). Incluso si se está en el lado más bajo de ese tipo de perfil de demanda, el suministro de gas natural para satisfacer esa demanda será simplemente extraordinario. No soy un experto capaz de predecir la demanda de energía, pero al mismo tiempo, lo que sí sé es que se necesitará mucho gas natural, más gas natural del que produce Estados Unidos hoy, y eso requerirá compresión”.
