Traspaso de poder
Este año fue la primera vez que Estados Unidos cubrió más de la mitad de su demanda de electricidad con gas natural. Numerosos factores contribuyeron a este hito, incluidos los precios más bajos del gas natural, altas demandas de refrigeración durante el verano y el continuo alejamiento del carbón.
Los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) muestran que la utilización promedio de la generación a carbón en Estados Unidos disminuyó del 48,5% en los primeros siete meses de 2022 al 39,8% en el mismo período de 2023, mientras que el factor de capacidad de la generación de energía a gas aumentó del 54,6% al 57,7% en el mismo período.
La EIA pronostica que la producción de carbón de Estados Unidos caerá a 486 MMst en 2024, más de 100 MMst menos que en 2023 y la menor producción anual de carbón de Estados Unidos desde principios de la década de 1960. Las disminuciones en el consumo de carbón de Estados Unidos en 2023 y 2024 son consistentes con la tendencia a la baja de los últimos años y ayudan a los esfuerzos para reducir la intensidad de carbono de la economía estadounidense. La intensidad de carbono de una economía es una métrica que indica la cantidad de dióxido de carbono (CO2) emitida para producir una unidad de electricidad.
Los datos de la EIA muestran que el carbón emite más cantidad de CO2 por unidad de energía consumida que cualquier combustible fósil. Cuando el consumo de carbón disminuye, también lo hace la intensidad general de carbono y las emisiones relacionadas con el carbón. Estas reducciones son más pronunciadas cuando la energía proporcionada por el carbón se sustituye por una fuente de energía que no emite emisiones, como la solar o la eólica, o se desplaza por una mayor eficiencia energética. El gas natural emite menos CO2 cuando se quema que el carbón por unidad de energía consumida.
La EIA espera que las emisiones de CO2 relacionadas con la energía en Estados Unidos disminuyan un 3% en 2023. La mayor parte de esta reducción de las emisiones de CO2 se debe a un menor uso de carbón, y las emisiones de CO2 relacionadas con el carbón disminuirán un 18% desde 2022.
La EIA espera que las emisiones totales de CO2 caigan un 1% en 2024. La disminución se debe principalmente a que la reducción continua del consumo de carbón da como resultado una disminución del 7% en las emisiones relacionadas con el carbón.
Las fuentes de energía renovables siguen siendo una parte cada vez mayor de la combinación energética y también seguirán erosionando la participación de mercado del carbón. La EIA predice que las plantas alimentadas con carbón generarán menos energía en 2024 (599 mil millones de kWh) que la generación combinada de energía solar y eólica (688 mil millones de kWh) por primera vez desde que se tiene registro.
Los líderes empresariales están tomando nota y ven oportunidades para quienes hacen negocios en el mercado del gas natural. “Es esencial satisfacer esta creciente demanda [de energía] con energía asequible y confiable para garantizar una economía global fuerte”, dijo Lorenzo Simonelli, presidente y director ejecutivo de Baker Hughes durante la conferencia telefónica sobre los resultados del tercer trimestre de la empresa. “La combinación actual de demanda de energía primaria todavía depende en gran medida del carbón, y representará el 24% de la demanda energética mundial en 2022. En muchos países asiáticos, como China e India, el carbón representa una proporción mucho mayor de la combinación energética. Esta es una oportunidad para que el gas natural de combustión más limpia se combine con energías renovables y/o captura, utilización y almacenamiento de carbono [CCUS] como fuente de energía básica para desplazar al carbón en la combinación energética en las próximas décadas”.
