La historia se repite
La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), que supervisa la seguridad en el lugar de trabajo, se convirtió en ley en 1970. La lucha por esta legislación y los esfuerzos registrados para mejorar la seguridad de los trabajadores se remontan al siglo XVIII. No fue sino hasta la era posterior a la Guerra Civil que la seguridad en el lugar de trabajo tuvo un mayor enfoque. A medida que crecía la mano de obra industrial, también lo hacían las abominables condiciones que muchos enfrentaban en las fábricas, molinos y minas que producían los productos y recursos necesarios para el avance industrial de Estados Unidos.
El rechazo a la mejora de las condiciones para los trabajadores fue feroz. La industria discutió sobre lo que se consideraba buena ciencia, cambió la narrativa de la salud al impacto económico y se resistió agresivamente al cambio. Se desperdiciaron décadas, al igual que millones de dólares, y mientras tanto, los trabajadores seguían muriendo.
Gracias a la firme defensa y el coraje de los primeros en adoptar el cambio en el lugar de trabajo, la seguridad es ahora una prioridad en todos los aspectos de la industria. Y como beneficio adicional, las mejoras en la forma en que se fabrican los productos y cómo se prestan los servicios presentaron nuevas eficiencias que llevaron a mayores ganancias.
Hoy, vemos que la historia se repite con las preocupaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Si bien los estudios muestran que ESG mejora la productividad y la rentabilidad, se gastan millones de dólares avivando los temores que provoca el cambio.
En Estados Unidos, Wall Street ha logrado avances considerables en la combinación de rentabilidad financiera y desempeño ESG, una práctica común en Europa. Después de todo, las preocupaciones ESG van de la mano con las preocupaciones financieras. A pesar de eso, innumerables facciones trabajan para socavar sus beneficios. Recientemente, un grupo de gobernadores presentaron una legislación para prohibir que las entidades estatales mantengan fondos ESG en sus carteras de jubilación de empleados del gobierno, a pesar de que algunos de esos fondos superan a los fondos tradicionales.
Si bien la sostenibilidad es un pilar de ESG, un mayor énfasis en la energía renovable no significa el fin de los combustibles fósiles. De hecho, la transición hacia una energía más verde ha presentado nuevas oportunidades. Los datos de la Administración Internacional de Energía (AIE) muestran el suministro de gases de bajas emisiones, como hidrógeno, metano sintético, biogás y biometano, aumentando de 2 exajulios (EJ) en 2020 a 17 EJ en 2030 y 50 EJ en 2050. Además, el aumento de la producción de hidrógeno gaseoso entre 2020 y 2030 en el escenario de cero emisiones netas de la AIE para 2050 es dos veces más rápido que el aumento más rápido de 10 años en la producción de gas de esquisto en Estados Unidos.
Es importante tener en cuenta que, si bien ESG ha visto un aumento en la popularidad en los últimos años y de repente se ha convertido en el objetivo de intensas objeciones, no es un concepto nuevo. El término ESG se originó en 2004 en un informe de la Iniciativa del Pacto Mundial de las Naciones Unidas titulado “A quién le importa, gana”.
“Para respaldar el crecimiento de los flujos de capital sostenibles, los servicios de asesoría de IFC [International Finance Corp.] buscan influir, apoyar y permitir que las partes interesadas del mercado de capitales integren mejor los factores ESG en los procesos de asignación de capital y gestión de cartera, utilizando las propias prácticas de inversión de IFC como modelo.” (Hemos subido el informe al GCM Resource Center para que pueda leerlo en su totalidad).
Hoy, ESG impacta a todas las partes interesadas de la empresa: empleados, miembros de la junta, clientes, proveedores y distribuidores. Ha tenido un impacto positivo en innumerables puntos de referencia, ninguno más importante para los accionistas de la empresa que la rentabilidad a largo plazo. En su forma más simple, ESG implica realizar negocios que brindan valor a largo plazo sin producir efectos negativos en el medio ambiente o la sociedad.
Una buena estrategia ESG incluye esfuerzos para reducir la huella de carbono de una empresa, fomentar la introducción de programas de bienestar para los empleados, participar en prácticas comerciales éticas y otras prácticas de sentido común. En última instancia, la estrategia ESG de una empresa genera confianza en los inversores, gana la lealtad de los clientes y mejora tanto la gestión de activos como el rendimiento financiero. Los estudios han demostrado que las empresas que integran correctamente los principios de ESG se benefician con un menor consumo de energía, una reducción de los desechos, una mayor retención de empleados y una reducción de los costos operativos.
La historia se repite. En los próximos años, la reacción negativa a ESG de hoy se verá de la misma manera que los primeros rechazos a la seguridad en el lugar de trabajo. ¿De qué lado de la historia estará su empresa? ¿Uno que acepta el desafío de hacer lo correcto por sus empleados, la comunidad y el planeta, o uno que se resiste a prácticas mejoradas, mayores eficiencias y cambios? Aunque “así es como siempre lo hemos hecho”, no significa que no podamos hacerlo mejor en el futuro.
