Texas espera poder evitar otro desastre debido al clima frío
Por Brent Haight
La Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC), la agencia reguladora de gas y petróleo del estado, adoptó su primera reglamentación de climatización para instalaciones de gas natural con el objetivo de proteger el flujo de gas durante emergencias climáticas. La medida se produce un año y medio después de que una severa tormenta invernal colapsara la red eléctrica del estado, dejando a millones sin electricidad durante varios días mientras el estado sufría temperaturas bajo cero, matando a cientos de personas.
Un informe de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de Estados Unidos sobre la congelación de Texas encontró que el 31,4% de los cortes de generación no planificados se debieron a problemas de combustible, y el 87% de esos problemas de combustible estaban relacionados con el gas natural. Los analistas del Banco de la Reserva Federal de Dallas estimaron que los apagones causaron pérdidas directas e indirectas a la economía de Texas de US$80 mil millones a US$130 mil millones y describieron el efecto negativo en el sector petroquímico y de refinación como de “nivel de huracán”, comparable al huracán Ike de 2008.
FERC identificó dos causas, ambas provocadas por el clima frío, que llevaron a la interrupción del servicio en todo el estado. Primero, fallaron muchas de las unidades generadoras que no estaban preparadas para el clima frío. En segundo lugar, a raíz de las caídas masivas en la producción y el procesamiento de gas natural, el suministro de combustible de gas natural batalló para satisfacer tanto la carga de calefacción residencial como la demanda de unidades generadoras de gas natural.
La nueva regla de los Estándares de preparación para emergencias climáticas (Regla estatal 3.66) requiere que las “instalaciones de gas crítico” se climaticen, en función de factores específicos de la instalación, para garantizar un funcionamiento sostenido durante una emergencia climática. Además, las empresas deben corregir los problemas conocidos que causaron paros forzados relacionados con el clima que ocurrieron antes del 1 de diciembre de 2022. Por último, la regla exige la comunicación entre las empresas y RRC si sufren un paro forzado relacionado con el clima durante una emergencia climática.
Las instalaciones críticas incluyen pozos de gas natural y arrendamientos de petróleo que contienen pozos de gas natural, pozos de eliminación de agua salada, plantas de procesamiento de gas, todas las instalaciones de gas natural subterráneas intraestatales y gasoductos que sirven directamente a la generación de electricidad en el mapa de la cadena de suministro de electricidad.
“La cadena de suministro de gas natural se compone de muchas piezas individuales, cada una con sus propios desafíos y vulnerabilidades frente al clima extremo”, dijo el comisionado de RRC, Jim Wright. “La reglamentación de hoy se enfoca en la preparación, la planificación y la comunicación y requiere que esas instalaciones críticas en el mapa de la cadena de suministro de electricidad revisen sus operaciones, identifiquen posibles vulnerabilidades y tengan planes y procedimientos para fortalecer los activos y mantener las operaciones durante condiciones climáticas extremas”.
La RRC anunció por primera vez su reglamentación de climatización en junio y este tema estuvo abierto para comentarios públicos hasta el 15 de agosto. Debido al rechazo de una miríada de empresas que esperaban evitar las tarifas asociadas con la climatización obligatoria, se cambió la definición para la distinción de instalaciones críticas. Los comisionados votaron para enmendar una regla de infraestructura crítica adoptada previamente que clasifica los pozos de petróleo y gas natural según la producción. Los pozos de gas natural ahora deben producir 250.000 pies cuadrados/d para ser considerados críticos para la red, un aumento de más de 16 veces desde el umbral anterior de 15.000 pies cuadrados/d. Los pozos de petróleo que producen gas como subproducto ahora deben producir 500.000 pies cuadrados/d para recibir la designación, un aumento de 10 veces.
Las inspecciones comenzarán el 1 de diciembre priorizando los pozos y otra infraestructura de gas natural que produzcan, almacenen, procesen o transporten volúmenes de gas natural por encima de la nueva categorización. La RRC priorizará aún más las inspecciones en orden descendente de acuerdo con el volumen de producción o la capacidad de almacenamiento, procesamiento o transporte de una instalación.
Las empresas que no cumplan con la Regla estatal 3.66 están sujetas a una multa mínima de US$5000 y una multa máxima de US$1 millón.
