Detalles del año que pasó
La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de Estados Unidos ha publicado su informe anual “Estado de los mercados”, en el que resume las tendencias y los desarrollos de la industria de gas natural desde el año anterior. El informe de este año ofrece evidencia de la recuperación del mercado a partir de 2021 y proporciona un análisis de los impactos de COVID-19 en la industria de energía.
Los cambios en los mercados de combustibles fósiles impulsaron el aumento de los precios en el gas natural en 2021, revirtiendo la tendencia de precios estables a decrecientes. El precio spot de gas natural de referencia nacional de Henry Hub promedió US$3,82/MMBtu en 2021 en comparación con US$1,99/MMBtu en 2020. Los precios del gas natural continuaron aumentando en 2022 y promediaron US$4,54/MMBtu durante el primer trimestre del año. El aumento de las exportaciones de gas natural licuado (GNL) y la demanda de Estados Unidos que se redujo anteriormente por la pandemia de COVID-19, superó la recuperación relacionada en la producción de gas natural y aplicó una presión en alza para los precios del gas natural.
El aumento en la producción de gas natural seco de Estados Unidos revirtió la disminución relacionada con COVID-19 de 2020. La producción de gas natural seco de Estados Unidos aumentó 59,4 × 106 m3/d (2,1 Bscf/d) desde 2020, con un promedio de 2,65 × 109 m3/d (93,6 Bscf/d) en 2021. En 2020, la producción había disminuido 39,6 × 106 m3/d (1,4 Bscf/d) después de aumentos en la producción de 266,1 × 106 m3/d (9,4 Bscf/d) en 2018 y 243,5 × 106 m3/d (8,6 Bscf/d) en 2019. Los aumentos anteriores en la producción de gas natural fueron impulsados por la producción de la cuenca Pérmica y de formaciones de esquisto, como Marcellus Shale y Haynesville Shale.
La recuperación económica de COVID-19 contribuyó al crecimiento general de la demanda de gas natural, que superó el crecimiento del suministro. La demanda total de gas natural de Estados Unidos en 2021 promedió 2,64 × 109 m3/d (93,4 Bscf/d), 76,4 × 106 m3/d (2,7Bscf/d) o un 3% más que la demanda total de gas natural de 2020, y 302,9 × 106 m3/d (10,7 Bscf/d) o 13% más que el promedio de cinco años. La demanda industrial y de otro tipo de gas natural doméstico aumentó un 1,2% en 2021, mientras que la demanda residencial y comercial aumentó un 0,9%. Las exportaciones netas experimentaron el mayor aumento año tras año e impulsaron el aumento general en la demanda de gas natural, aumentando 87,7 × 106 m3/d (3,1 Bscf/d) o 41%.
En total, el consumo doméstico de gas natural (que excluye las exportaciones netas) disminuyó un 0,4% con respecto al año anterior, con un promedio de 2,34 × 109 m3/d (82,9 Bscf/d) en 2021. Según la FERC, esta es solo la tercera vez desde 2009 que el consumo interno ha disminuido año tras año. Una disminución en el consumo de energía, la electricidad generada a partir de gas natural impulsó la mayor parte de esta disminución total en el consumo doméstico de gas natural. El consumo de energía disminuyó 25,4 × 106 m3/d (0,9 Bscf/d) o un 3% con respecto a los niveles de 2020. El
aumento de los precios del gas natural provocó que la participación de la generación eléctrica a partir de gas natural disminuyera del 39,5% en 2020 al 37,2% en 2021, y la participación de la generación a partir del carbón aumentara del 19,9% en 2020 al 22,7% en 2021. La demanda de gas natural para la generación eléctrica ha crecido en las últimas décadas debido a los bajos precios del gas natural, lo que ha provocado la disminución del uso de centrales eléctricas de carbón en medio de la creciente competencia de la generación renovable. Sin embargo, a medida que el costo del gas natural entregado a la generación eléctrica de Estados Unidos aumentó en 2021, la generación a carbón se volvió comparativamente más económica, lo que resultó en que la generación a carbón desplazara a la generación a gas natural y redujo la participación de la generación eléctrica a partir de gas natural.
Las exportaciones netas de gas natural de Estados Unidos continuaron aumentando en 2021, impulsadas por las exportaciones de GNL. Las exportaciones netas de gas natural promediaron 297,3 × 106 m3/d (10,5 Bscf/d) en 2021 en comparación con 212,3 × 106 m3/d (7,5 Bscf/d) en 2020. Las exportaciones brutas de gas natural, incluidas las exportaciones de GNL y gasoductos, promediaron 515,3 × 106 m3/d (18,2 Bscf/d), un aumento del 26% desde 2020, mientras que las importaciones brutas promediaron 218,03 × 106 m3/d (7,7 Bscf/d), un aumento interanual del 10%. Las exportaciones de GNL promediaron 277,5 × 106 m3/d (9,8 Bscf/d) en 2021, aumentando 90,6 × 106 m3/d (3,2 Bscf/d) o un 49% desde 2020, cuando la demanda internacional se vio gravemente obstaculizada por la pandemia de COVID-19.
