Washington limitará las fugas de metano en tierras públicas
El Departamento del Interior de Estados Unidos ha propuesto nuevas reglamentaciones destinadas a limitar las fugas de metano provenientes de la perforación de gas y petróleo en tierras federales y tribales. El gobierno pondría límites mensuales a la quema y requeriría que las empresas de gas y petróleo lleven a cabo programas de detección de fugas de metano para operaciones en tierras federales, donde tiene lugar casi una décima parte de la producción de petróleo y gas natural de Estados Unidos, principalmente en los estados del oeste.
La Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (BLM, por sus siglas en inglés) dijo que las reglas ayudarían a evitar que gas sea desperdiciado y aumentarían los ingresos de los contribuyentes. La actividad de venteo y quema de la producción en tierras públicas ha ido aumentado durante varias décadas. Entre 2010 y 2020, el total de venteo y quema informados por arrendatarios terrestres federales y tribus americanas promedió aproximadamente 1,2 × 109 m3/a (44,2 Bscf/a). Esto contrasta con un promedio de 311,4 × 106 m3/a (11 Bscf/a) de entre 1990 y 2000.
“A nadie le gusta desperdiciar los recursos naturales de nuestras tierras públicas. Este borrador para la nueva regulación es una solución de sentido común, con responsabilidad medioambiental, que presta atención al daño que causa el gas natural desperdiciado. Pone al contribuyente estadounidense en primer lugar y garantiza que los productores paguen las regalías correspondientes”, dijo la directora de BLM, Tracy Stone-Manning. “Esperamos escuchar las opiniones del público sobre esta propuesta”.
La regla propuesta tiene la intención de proteger a las comunidades mientras brinda beneficios económicos a través de una mayor recuperación de gas. Modernizaría los requisitos obsoletos e inadecuados para la tecnología y las operaciones actuales, incluso exigiendo a los operadores de arrendamientos de petróleo y gas federales y tribus americanas que tomen medidas razonables para evitar el desperdicio de gas natural. Si se implementa, la regla propuesta también garantizaría que, cuando el gas federal o de los indígenas estadounidenses se desperdicie a través de una ventilación o quema excesiva, el público y los propietarios de minerales indígenas estadounidenses sean compensados mediante pagos de regalías.
La regla propuesta responde a una serie de informes de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos que destacan la pérdida potencial de ingresos debido a las regulaciones obsoletas de BLM. Varios estados, incluidos Colorado, Wyoming, Pensilvania y Nuevo México, así como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, han tomado medidas para limitar el venteo, la quema y/o las fugas de las operaciones de gas y petróleo.
Los elementos clave de las reglas propuestas incluyen actualizaciones tecnológicas, planes para la detección de fugas y planes de minimización de desechos, y límites mensuales de quema.
Las actualizaciones tecnológicas requieren el uso de equipos neumáticos de “baja purga”, así como la recuperación de vapor para los tanques de almacenamiento de petróleo, cuando sea económicamente factible. Según BLM, estos requisitos reducirían las pérdidas de gas natural de equipos neumáticos y tanques de almacenamiento en arrendamientos federales e indígenas americanos.
Los planes de detección de fugas requieren que los operadores mantengan un programa de detección y reparación de fugas para sus operaciones en arrendamientos federales y tribus americanas.
Los planes de minimización de desechos requieren que los solicitantes desarrollen planes de minimización de desechos que demuestren la capacidad de la infraestructura de tubería disponible para asumir la producción de gas asociada anticipada. El BLM puede retrasar la acción o, en última instancia, denegar un permiso para perforar para evitar la quema excesiva de gas asociado.
Los límites mensuales de quema establecerán límites de tiempo y volumen para la quema libre de regalías. Es importante destacar que esto incluye un límite de volumen mensual en la quema libre de regalías debido a las limitaciones de capacidad de la tubería, la causa principal de la quema de los arrendamientos federales y de tribus americanas.
El BLM está aceptando comentarios sobre la regla propuesta hasta principios de febrero de 2023, y se espera una reglamentación final para más adelante en el año.
