La red eléctrica de Estados Unidos agregó 25,2 GW de energía renovable en 2022. Según los datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA), se agregaron 14,7 GW de nueva capacidad eólica y la capacidad solar a escala de servicios públicos aumentó en 10,5 GW. La EIA espera que Estados Unidos obtenga 17,6 GW de nueva capacidad eólica en 2021 y 6,3 GW en 2022. Se espera que la capacidad solar agregue 15,9 GW en 2021 y 16,3 GW en 2022.
Si bien la capacidad renovable continúa aumentando, aún no es suficiente para satisfacer la demanda de electricidad. Después de caer alrededor de un 1% en 2020 debido a los impactos de la pandemia de COVID-19, se prevé que la demanda mundial de electricidad crezca cerca de un 5% en 2021 y un 4% en 2022, según datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Un informe de la AIE muestra que, según la configuración de políticas y las tendencias económicas actuales, la generación de electricidad a partir de energías renovables, incluidas la energía hidroeléctrica, eólica y solar, está en camino de crecer de forma sólida en todo el mundo durante los próximos dos años, en un crecimiento de 8% en 2021 y en más del 6% en 2022. Aun contando con este fuerte crecimiento, las energías renovables solo podrán cubrir alrededor de la mitad del aumento proyectado de la electricidad mundial.
Según los datos de la IEA, el crecimiento de las energías renovables ha superado el crecimiento de la demanda en solo dos años: 2019 y 2020. Pero en esos casos, se debió en gran parte a una demanda excepcionalmente lenta o en declive, lo que sugiere que todavía estamos muy lejos de las energías renovables. A medida que avanzan las transiciones de energía limpia en un camino hacia cero emisiones netas, el gas natural seguirá siendo parte de la combinación energética global.
En las principales ciudades de Estados Unidos, incluidas San Francisco, Seattle, Denver y Nueva York, han promulgado o propuesto medidas para prohibir o desalentar el uso de gas natural en casas y edificios nuevos. Mientras se debate el caso de reemplazar el gas natural para cocinar y calentar en casa, para algunos rincones del sector industrial, el gas natural es la única opción. Muchos procesos industriales tienen alternativas limitadas o nulas al gas natural para su uso como combustible y como materia prima. Además, la demanda de productos industriales como el amoníaco, el metanol y el hidrógeno, que se producen a partir del gas natural, continúa creciendo.
En su último informe Perspectiva de energía a corto plazo, la EIA pronostica que el consumo de gas natural proveniente del sector industrial de Estados Unidos aumentará a lo largo de 2021 y superará los niveles prepandémicos de 2019, con un promedio de 656 × 106 m3/d (23,2 mil millones de pies cúbicos/d) en 2021. Si se concreta, esta cantidad de consumo de gas natural industrial excedería el promedio de 2019 de 654 × 106 m3/d (23,1 mil millones de pies cúbicos/d) y marcaría el mayor consumo de gas natural industrial en Estados Unidos desde 1997. El consumo de gas natural en el sector industrial de Estados Unidos continúa creciendo en 2022, dice la EIA, y se espera que el gas natural entregado a los consumidores industriales promedie 673 × 106 m3/d (23,8 mil millones de pies cúbicos/d) en 2022. Si así sucede, esta cantidad estaría cerca del récord actual para el consumo de gas natural industrial anual establecido a principios de la década de 1970.
A medida que el planeta se embarca en una transición hacia cero emisiones netas, la demanda de electricidad continúa en aumento. El gas natural seguirá siendo una parte importante de la combinación energética.
